🇫🇷 Karim Leklou

Acteur français né le 20 juin 1982 à Sèvres, dans les Hauts-de-Seine, Karim Leklou construit depuis la fin des années 2000 une carrière qui traverse le cinéma d’auteur, le film de genre, les productions populaires et la télévision. Après une première apparition dans un court métrage et plusieurs castings, il obtient ses premiers rôles au cinéma, notamment dans Commis d’office puis Un prophète de Jacques Audiard. Cette expérience auprès d’Audiard constitue une étape déterminante dans sa décision de poursuivre le métier d’acteur. Durant les années suivantes, il travaille avec Bouli Lanners, Rebecca Zlotowski, Katell Quillévéré, Romain Gavras, Thomas Lilti, Cédric Jimenez, Clément Cogitore ou encore les frères Larrieu. Longtemps associé à des seconds rôles avant d’accéder progressivement aux premiers rôles, il reçoit en 2025 le César du meilleur acteur pour son interprétation d’Aymeric dans Le Roman de Jim. Sa carrière se poursuit en 2026 au cinéma et à la télévision, notamment avec La Bataille de Gaulle : L’Âge de fer et la série Eldorado.

Une enfance dans les Yvelines et une découverte précoce du cinéma

Karim Leklou naît le 20 juin 1982 à Sèvres, dans les Hauts-de-Seine. Il grandit à Saint-Cyr-l’École, dans les Yvelines. Son père, venu d’Algérie, travaille comme magasinier dans une entreprise fabriquant des machines-outils, tandis que sa mère, bretonne, exerce comme réceptionniste. Ses parents se séparent lorsqu’il est encore enfant et il vit ensuite principalement avec son père.

Le cinéma occupe tôt une place importante dans son quotidien. Dans plusieurs entretiens, Leklou a évoqué les films regardés durant son enfance et son adolescence ainsi que l’importance de la culture vidéo de cette époque. Il cite notamment Do the Right Thing de Spike Lee parmi les découvertes qui l’ont marqué lorsqu’il était jeune. Le film lui révèle qu’une œuvre de cinéma peut être simultanément un divertissement, une expérience esthétique et une manière d’interroger la société. Cette découverte contribue à nourrir son envie de cinéma, même si son accès au métier ne passe pas immédiatement par un cursus classique.

Avant de vivre de son activité d’acteur, Karim Leklou exerce différents emplois. Son entrée dans le milieu professionnel se fait progressivement, par les castings et les annonces. Il participe d’abord à un court métrage réalisé avec des amis. Cette première expérience lui permet de se confronter concrètement au jeu devant une caméra et ouvre la voie à d’autres auditions.

Les premiers rôles et l’expérience déterminante d’Un prophète

À la fin des années 2000, Karim Leklou commence à apparaître dans des productions professionnelles. Il obtient notamment un petit rôle dans Commis d’office de Hannelore Cayre, avec Roschdy Zem. Mais c’est surtout sa participation à Un prophète de Jacques Audiard, sorti en 2009, qui constitue une étape fondatrice de son parcours.

Dans ce drame carcéral centré sur Malik El Djebena, interprété par Tahar Rahim, Leklou tient un rôle de détenu. Sa participation devait initialement être limitée, mais son temps de tournage est prolongé. Plus tard, il décrira le plateau d’Un prophète comme un lieu où l’énergie des acteurs et la manière de travailler de Jacques Audiard ont renforcé son désir d’exercer ce métier. Le film devient ainsi moins important pour lui par la taille de son rôle que par l’expérience professionnelle qu’il représente.

Cette période l’amène à multiplier les apparitions. En 2010, il joue notamment dans Sans queue ni tête de Jeanne Labrune, aux côtés d’Isabelle Huppert, ainsi que dans Le Nom des gens de Michel Leclerc. Il participe également à des productions pour la télévision. Ces rôles lui permettent d’accumuler des expériences de tournage et de travailler auprès de cinéastes et d’interprètes aux méthodes différentes.

Les années 2010 : une place croissante dans le cinéma d’auteur

En 2011, sa présence devient plus visible. Il apparaît dans Les Géants de Bouli Lanners et dans La Source des femmes de Radu Mihaileanu. Les deux films sont présentés au Festival de Cannes. La même année, Karim Leklou fait partie des Talents Cannes Adami, dispositif destiné à mettre en avant de jeunes comédiens.

Cette période dessine progressivement l’une des caractéristiques de son parcours : Leklou travaille régulièrement avec des réalisateurs issus du cinéma d’auteur français et européen sans se limiter à un genre particulier. Ses personnages peuvent appartenir au drame social, au polar, au film historique ou à la comédie. Sa carrière se construit alors davantage par une succession de rôles et de collaborations que par une accession immédiate au statut de tête d’affiche.

En 2013, il apparaît notamment dans 11.6 de Philippe Godeau, avec François Cluzet, puis dans Grand Central de Rebecca Zlotowski, où il retrouve Tahar Rahim. La même année, il joue dans Suzanne de Katell Quillévéré, avec Sara Forestier et Adèle Haenel. Ces films l’inscrivent dans une génération de comédiens régulièrement présents dans le jeune cinéma français des années 2010.

Il tient également le rôle principal du moyen métrage Marseille la nuit de Marie Monge. Son interprétation y est récompensée dans plusieurs festivals, notamment au Festival Premiers Plans d’Angers et au festival Côté Court de Pantin. Ces prix constituent ses premières distinctions importantes comme interprète.

Coup de chaud et l’accès à des rôles plus importants

En 2015, Raphaël Jacoulot lui confie un rôle central dans Coup de chaud. Le film se déroule dans un village confronté à une période de canicule et à des tensions croissantes. Leklou interprète Josef Bousou, un homme marginalisé par une partie de la communauté et progressivement désigné comme responsable de ses problèmes. Le personnage lui offre une place beaucoup plus importante que plusieurs de ses rôles précédents.

La même année, il joue dans Les Anarchistes d’Élie Wajeman, aux côtés de Tahar Rahim et Adèle Exarchopoulos. Il poursuit parallèlement une filmographie composée de projets très différents, parmi lesquels Sous X de Jean-Michel Correia et Bébé Tigre de Cyprien Vial.

En 2016, il apparaît dans Voir du pays de Delphine et Muriel Coulin, présenté dans la section Un Certain Regard au Festival de Cannes. Il retrouve également Katell Quillévéré pour Réparer les vivants, adaptation du roman de Maylis de Kerangal. Il participe ensuite à Orpheline d’Arnaud des Pallières et à Si tu voyais son cœur de Joan Chemla. À travers ces projets, Leklou continue à occuper une position singulière : son visage devient familier du public du cinéma français avant même qu’il soit systématiquement associé à des premiers rôles.

Le monde est à toi, une nouvelle étape

En 2018, Romain Gavras lui confie le rôle principal de Le monde est à toi. Karim Leklou y incarne François, un petit trafiquant qui aspire à quitter le milieu criminel et à construire une autre vie. Le film réunit autour de lui Isabelle Adjani, Vincent Cassel, Oulaya Amamra et Philippe Katerine.

Le rôle permet à Leklou d’explorer un registre mêlant film de gangsters et comédie. Après près d’une décennie passée à accumuler des rôles de tailles diverses, il se retrouve au centre d’un long métrage porté par une distribution très identifiée. Son interprétation lui vaut une nomination au César du meilleur espoir masculin en 2019.

La même période est importante pour sa carrière à la télévision. Thomas Lilti lui confie le personnage d’Arben Bascha dans Hippocrate. La série transpose dans le format télévisuel l’univers hospitalier déjà exploré par le réalisateur au cinéma. Arben est un médecin légiste d’origine albanaise dont la situation professionnelle et administrative participe aux tensions du récit.

Hippocrate et l’installation à la télévision

Diffusée à partir de 2018, Hippocrate devient l’un des projets les plus durables de la carrière de Karim Leklou. Contrairement au rythme d’un long métrage, la série lui permet de retrouver son personnage sur plusieurs saisons et d’en développer progressivement le parcours. Il reprend ainsi Arben Bascha dans les saisons suivantes, dont la troisième est diffusée en 2024.

Cette présence régulière à la télévision ne l’éloigne pas du cinéma. Leklou continue au contraire d’alterner les deux formats. Cette circulation entre séries et longs métrages devient une composante importante de son parcours, sans séparation stricte entre une carrière télévisuelle et une carrière cinématographique.

BAC Nord et la transformation physique du rôle

Karim Leklou rejoint ensuite Gilles Lellouche et François Civil dans BAC Nord de Cédric Jimenez. Le film, tourné autour d’une brigade anticriminalité marseillaise, est présenté hors compétition au Festival de Cannes en 2021 avant sa sortie en salles. Leklou y interprète Yass, l’un des policiers autour desquels s’organise le récit.

La préparation du rôle implique notamment un important travail physique. L’acteur modifie son poids pour correspondre au personnage et aux exigences du tournage. Cette transformation est l’un des exemples les plus documentés de la préparation qu’il peut consacrer à un rôle, même si son travail ne repose pas sur une méthode unique revendiquée d’un film à l’autre.

BAC Nord rencontre un large public en France. Le film apporte également à Leklou une nouvelle reconnaissance professionnelle : il est nommé au César du meilleur acteur dans un second rôle. Cette nomination intervient après celle obtenue pour Le monde est à toi et confirme l’évolution de sa place dans le cinéma français.

Des personnages de pères, de frères et d’hommes confrontés à la crise

Au début des années 2020, Karim Leklou enchaîne plusieurs personnages qui lui permettent d’aborder des registres très différents. Dans La Troisième Guerre de Giovanni Aloi, il interprète un militaire engagé dans l’opération Sentinelle. Dans Un monde de Laura Wandel, présenté à Cannes en 2021 dans la section Un Certain Regard, il joue le père de deux enfants confrontés à la violence scolaire. Le film adopte essentiellement le point de vue des enfants, donnant au personnage adulte une place différente de celle de ses rôles précédents.

Dans Pour la France de Rachid Hami, il interprète Ismaël, le frère aîné d’un jeune homme mort à la suite d’un rituel d’intégration à l’École spéciale militaire de Saint-Cyr. Le film est inspiré d’une histoire personnelle du réalisateur. Le personnage de Leklou tente de comprendre les circonstances du décès tout en affrontant les conséquences familiales, institutionnelles et mémorielles de la disparition.

Il tient parallèlement le rôle de Ramsès dans Goutte d’or de Clément Cogitore. Le personnage gagne sa vie comme voyant dans le quartier parisien de la Goutte-d’Or. Le film, présenté à la Semaine de la Critique à Cannes, confronte progressivement Ramsès à un groupe de jeunes et à des événements qui perturbent le système qu’il a construit autour de son activité.

Vincent doit mourir : le cinéma de genre au premier plan

En 2023, Karim Leklou tient le rôle-titre de Vincent doit mourir, premier long métrage de Stéphan Castang. Il incarne Vincent Borel, un homme ordinaire qui découvre soudainement que des personnes apparemment sans lien entre elles cherchent à l’agresser dès qu’elles croisent son regard. Le film combine thriller, fantastique, violence physique et récit intime.

Le rôle repose largement sur la présence de Leklou, qui accompagne la transformation progressive de Vincent face à une situation dont les règles demeurent difficiles à comprendre. Le film constitue ainsi un nouveau premier rôle important après Le monde est à toi et les projets qui ont suivi. Il confirme également l’intérêt de l’acteur pour des œuvres qui s’écartent du réalisme strict, après de nombreux drames sociaux ou contemporains.

2024 : Le Roman de Jim et L’Amour ouf

L’année 2024 constitue une nouvelle étape majeure de la carrière de Karim Leklou. Il tient le premier rôle du Roman de Jim, réalisé par Arnaud et Jean-Marie Larrieu et adapté du roman de Pierric Bailly. Il y interprète Aymeric Bailly, qui rencontre Florence alors qu’elle est enceinte. Il élève Jim, l’enfant de celle-ci, pendant plusieurs années avant que le père biologique ne réapparaisse.

Le film s’intéresse ainsi à la paternité et à la filiation au-delà du seul lien biologique. Leklou partage l’affiche avec Laetitia Dosch, Sara Giraudeau, Bertrand Belin, Noée Abita et plusieurs interprètes incarnant Jim à différents âges. Présenté dans la section Cannes Première du Festival de Cannes 2024, Le Roman de Jim donne à l’acteur l’un des rôles les plus importants de son parcours.

Lors de la promotion du film, Karim Leklou souligne notamment son intérêt pour la simplicité apparente du personnage et pour l’adaptation réalisée par les frères Larrieu. Il rapproche également certains aspects de l’écriture du film de références littéraires et cinématographiques liées à des personnages ordinaires confrontés aux événements de la vie plutôt qu’à des péripéties spectaculaires.

La même année, il apparaît dans L’Amour ouf de Gilles Lellouche, présenté en compétition au Festival de Cannes. Il y incarne le père de Clotaire. Le film lui permet de retrouver plusieurs partenaires déjà croisés au cours de sa carrière, notamment Adèle Exarchopoulos.

Le César du meilleur acteur pour Le Roman de Jim

Le 28 février 2025, Karim Leklou reçoit le César du meilleur acteur pour Le Roman de Jim. La récompense intervient seize ans après ses premières apparitions marquantes à l’écran et après deux nominations antérieures : celle du meilleur espoir masculin pour Le monde est à toi et celle du meilleur acteur dans un second rôle pour BAC Nord.

Ce César marque une étape particulière dans un parcours construit progressivement. Contrairement à une révélation associée à un unique premier rôle, la reconnaissance de Leklou s’est développée au fil de collaborations successives, de seconds rôles, de premiers rôles et de passages entre cinéma et télévision. Le Roman de Jim vient ainsi consacrer une carrière déjà longue et une présence régulière dans le cinéma français depuis la fin des années 2000.

Une manière de travailler nourrie par les collaborations

Les entretiens accordés par Karim Leklou montrent un acteur qui accorde une importance particulière au scénario, au réalisateur et aux partenaires avec lesquels il travaille. Ses témoignages sur Un prophète soulignent l’influence de l’énergie collective du plateau de Jacques Audiard au moment où il décidait encore de la place que le métier d’acteur prendrait dans sa vie.

Sa carrière témoigne également de collaborations répétées. Il retrouve Tahar Rahim dans plusieurs projets après Un prophète, notamment Grand Central, Les Anarchistes, Réparer les vivants et Joueurs. Il travaille à plusieurs reprises avec Bouli Lanners et croise régulièrement certains interprètes de sa génération. Ces retrouvailles s’inscrivent dans une filmographie où les liens entre acteurs et cinéastes se prolongent souvent d’un projet à l’autre.

Leklou a également expliqué ne pas rechercher systématiquement une exposition personnelle en dehors de son travail d’interprète. Les éléments publics disponibles sur sa vie privée restent limités et sa communication médiatique porte principalement sur ses films, ses personnages, ses partenaires et les réalisateurs avec lesquels il travaille.

Après le César : cinéma populaire, télévision et nouveaux projets

En 2025, Karim Leklou apparaît notamment dans L’Accident de piano de Quentin Dupieux, dans lequel il interprète Roméo. Le projet poursuit la diversification d’une filmographie qui, après les drames réalistes de ses débuts, s’est progressivement ouverte à la comédie, au fantastique et à des productions de plus grande ampleur.

En 2026, il figure au générique de La Bataille de Gaulle : L’Âge de fer d’Antonin Baudry, où il interprète Blazej. Le film est présenté hors compétition au Festival de Cannes 2026. Cette production historique consacrée à Charles de Gaulle durant la Seconde Guerre mondiale constitue une nouvelle incursion de l’acteur dans un cinéma historique à grande échelle.

Il tient également le rôle de Léo Sarda dans Eldorado, série réalisée par Louis Farge et inspirée de l’affaire dite des « avions renifleurs », une escroquerie liée à la recherche pétrolière dans les années 1970. La série réunit notamment Jérémie Renier, Marie Colomb et Laurent Capelluto. Présentée à Séries Mania en 2026, elle vaut à Karim Leklou le prix du meilleur acteur de la compétition française.

D’autres films sont inscrits dans la suite de sa filmographie, parmi lesquels Le Faux Soir et Secondes chances, annoncés pour 2027. À la date de rédaction, ces projets doivent être distingués des œuvres déjà effectivement sorties.

Un parcours construit sur la durée

Depuis ses premiers pas professionnels à la fin des années 2000, Karim Leklou a développé une filmographie particulièrement régulière. Son parcours passe par des cinéastes aussi différents que Jacques Audiard, Bouli Lanners, Rebecca Zlotowski, Katell Quillévéré, Raphaël Jacoulot, Romain Gavras, Thomas Lilti, Cédric Jimenez, Laura Wandel, Clément Cogitore, Rachid Hami, Stéphan Castang, Arnaud et Jean-Marie Larrieu, Gilles Lellouche, Quentin Dupieux et Antonin Baudry.

Plusieurs de ses films ont accompagné les grandes étapes de cette progression : Un prophète comme expérience fondatrice, Marseille la nuit pour ses premières récompenses d’interprétation, Coup de chaud pour l’affirmation d’un rôle central, Le monde est à toi pour l’accès à une reconnaissance plus large, Hippocrate pour son installation durable dans une série, BAC Nord pour une nouvelle nomination aux César, Vincent doit mourir pour son incursion remarquée dans le cinéma de genre et enfin Le Roman de Jim, qui lui vaut le César du meilleur acteur.

En 2026, Karim Leklou demeure pleinement en activité. Sa trajectoire, commencée professionnellement en 2009, s’étend désormais sur plus de quinze ans et associe premiers et seconds rôles, cinéma d’auteur, films destinés à un large public et séries télévisées. Le César obtenu en 2025 ne clôt pas cette évolution : les projets sortis et annoncés depuis témoignent de la poursuite d’une carrière qui continue de circuler entre des formats, des genres et des univers de réalisation très différents.