🇳🇿 Jemaine Clement

Jemaine Clement est un acteur, scénariste, réalisateur et producteur néo-zélandais né le 10 janvier 1974 à Masterton, en Nouvelle-Zélande. Également humoriste et musicien, il s’est d’abord fait connaître sur les scènes néo-zélandaises avant d’acquérir une reconnaissance internationale avec Bret McKenzie au sein du duo comique et musical Flight of the Conchords. Leur travail commun a donné naissance à des spectacles, des enregistrements, une série radiophonique puis à la série télévisée Flight of the Conchords, diffusée par HBO entre 2007 et 2009. Parallèlement, Clement a développé une carrière d’acteur au cinéma, de scénariste et de réalisateur, notamment avec son collaborateur de longue date Taika Waititi. Leur film What We Do in the Shadows, qu’ils écrivent, réalisent et interprètent ensemble, devient à son tour le point de départ d’un univers télévisuel durable. Comme comédien, Clement a également travaillé dans de nombreuses productions internationales, de Men in Black 3 à Vaiana, Legion, Avatar : La Voie de l’eau ou Minecraft, le film.

Enfance à Masterton et formation à Wellington

Jemaine Atea Mahana Clement naît le 10 janvier 1974 à Masterton, dans la région de Wellington, en Nouvelle-Zélande. Il grandit à Masterton et fréquente le Makoura College. Sa mère est maorie et Clement est affilié à l’iwi Ngāti Kahungunu. Cette origine néo-zélandaise et maorie fait partie de son parcours public, tandis que l’essentiel de sa formation artistique se construit ensuite à Wellington.

Après ses études secondaires, Clement rejoint la Victoria University of Wellington, aujourd’hui connue sous le nom de Te Herenga Waka—Victoria University of Wellington, où il étudie notamment le théâtre et le cinéma. Cette période universitaire est déterminante parce qu’elle le met en contact avec plusieurs artistes qui deviendront ses principaux collaborateurs. Il y rencontre Taika Waititi, avec lequel il développe ses premières créations comiques, ainsi que Bret McKenzie, futur partenaire de Flight of the Conchords.

Avec Waititi, Clement participe durant les années 1990 à plusieurs spectacles et formations comiques. Tous deux travaillent notamment ensemble au sein de So You’re a Man puis forment le duo The Humourbeasts. Leur activité s’inscrit alors principalement dans le spectacle vivant et la scène humoristique néo-zélandaise. The Humourbeasts tourne en Nouvelle-Zélande et obtient en 1999 le Billy T Award, récompense consacrée aux humoristes émergents du pays.

Les sources biographiques situent le début de l’activité professionnelle de Clement en 1994. Sa carrière commence donc plusieurs années avant ses premiers rôles cinématographiques largement diffusés et avant le succès international de Flight of the Conchords. Théâtre, spectacle comique, musique et interprétation sont alors étroitement associés dans son travail.

La naissance de Flight of the Conchords

À la fin des années 1990, Jemaine Clement et Bret McKenzie développent Flight of the Conchords, un duo fondé sur l’association entre chansons et comédie. Les deux artistes interprètent leurs morceaux sur scène en adoptant des personnages proches de versions fictionnelles d’eux-mêmes. Leur répertoire joue avec de nombreux genres musicaux et avec les codes de la chanson populaire, tandis que leurs échanges reposent fréquemment sur un humour volontairement impassible et sur le décalage entre les ambitions de leurs personnages et la réalité.

Le duo se produit progressivement hors de Nouvelle-Zélande. Le festival Fringe d’Édimbourg constitue une étape importante de cette progression : Flight of the Conchords y est nommé au Perrier Comedy Award en 2003. L’année suivante, le duo reçoit le prix du meilleur nouveau venu au Melbourne International Comedy Festival. Cette reconnaissance sur le circuit international de la comédie précède son passage à la radio et à la télévision.

En 2005, la BBC Radio 2 diffuse Flight of the Conchords, série radiophonique dans laquelle Clement et McKenzie jouent déjà des versions fictives d’eux-mêmes. L’idée de deux musiciens néo-zélandais cherchant à développer leur carrière à l’étranger fournit une structure qui sera ensuite réinventée pour la télévision américaine. La radio constitue ainsi une transition entre les spectacles du duo et la série qui assurera leur notoriété internationale.

Les premiers pas au cinéma

En parallèle de Flight of the Conchords, Jemaine Clement commence à apparaître dans des productions audiovisuelles néo-zélandaises. Il joue notamment dans la comédie d’action Tongan Ninja, réalisée par Jason Stutter et sortie en 2002. Il participe ensuite à Futile Attraction, autre comédie néo-zélandaise sortie en 2004.

Sa collaboration avec Taika Waititi prend également une forme cinématographique. En 2005, les deux hommes écrivent et réalisent le court métrage What We Do in the Shadows: Interviews with Some Vampires. Le principe consiste à appliquer les conventions du documentaire à la vie quotidienne de vampires vivant à Wellington. Cette première expérimentation contient déjà le concept qu’ils développeront près d’une décennie plus tard dans un long métrage.

En 2007, Clement tient le rôle de Jarrod dans Eagle vs Shark, premier long métrage réalisé par Taika Waititi. Il partage notamment l’affiche avec Loren Horsley. Le film participe à l’élargissement de sa carrière cinématographique au moment où Flight of the Conchords commence sa diffusion américaine.

Flight of the Conchords sur HBO

En 2007, HBO lance Flight of the Conchords, créée autour de Jemaine Clement et Bret McKenzie avec James Bobin. La série transpose les personnages du duo à New York. Clement et McKenzie y incarnent des versions fictives d’eux-mêmes, deux musiciens néo-zélandais tentant de faire fonctionner leur groupe aux États-Unis. Rhys Darby interprète leur manager Murray Hewitt, tandis que Kristen Schaal joue Mel, leur admiratrice particulièrement assidue.

Clement ne se contente pas d’interpréter l’un des deux personnages principaux. Il participe à l’écriture de la série et à sa production exécutive, tout en composant et interprétant avec McKenzie les chansons intégrées aux épisodes. Cette combinaison entre jeu, écriture, production et création musicale est représentative de son parcours : plutôt que de séparer strictement ses différentes activités, Flight of the Conchords les rassemble au sein d’un même projet.

La série connaît deux saisons, diffusées entre 2007 et 2009. Son travail vaut à Clement plusieurs nominations aux Primetime Emmy Awards. En 2008, il est notamment nommé avec Bret McKenzie et James Bobin pour l’écriture de l’épisode Yoko, ainsi que pour les chansons The Most Beautiful Girl (In the Room) et Inner City Pressure. En 2009, il reçoit une nomination comme meilleur acteur principal dans une série comique. Il est également nommé pour l’écriture de l’épisode Prime Minister, pour la chanson Carol Brown et, en qualité de producteur exécutif, dans la catégorie de la meilleure série comique.

La reconnaissance du duo s’étend à son activité musicale. L’EP The Distant Future remporte en 2008 le Grammy Award du meilleur album comique. Les albums Flight of the Conchords et I Told You I Was Freaky obtiennent ensuite des nominations dans la même catégorie. Même après la fin de la série télévisée, Clement et McKenzie continuent ponctuellement à se produire ensemble. Leur spectacle enregistré Flight of the Conchords: Live in London, diffusé par HBO, vaut encore à Clement une nomination aux Emmy Awards en 2019 pour la chanson Father & Son.

Une carrière internationale d’acteur

Le succès de Flight of the Conchords ouvre à Clement de nouvelles possibilités dans le cinéma américain. En 2009, il interprète Ronald Chevalier, écrivain de science-fiction, dans Gentlemen Broncos de Jared Hess. L’année suivante, il joue Kieran Vollard dans Le Dîner de cons (Dinner for Schmucks) de Jay Roach, adaptation américaine de la pièce et du film français de Francis Veber.

Il développe parallèlement une activité importante dans le doublage. Sa voix grave devient un élément identifiable de plusieurs personnages d’animation. Dans Rio, sorti en 2011, il prête sa voix à Nigel, un cacatoès antagoniste, rôle qu’il reprend dans Rio 2 en 2014. Il intervient également dans des séries animées, dont Les Simpson.

En 2012, Clement rejoint une production hollywoodienne de grande ampleur avec Men in Black 3 de Barry Sonnenfeld. Il y interprète Boris l’Animal, principal adversaire des agents incarnés par Will Smith, Tommy Lee Jones et Josh Brolin. Le personnage lui permet de travailler dans un registre très différent de celui de Flight of the Conchords, avec un rôle reposant largement sur le maquillage prosthétique et les effets visuels.

Les années suivantes confirment cette alternance entre cinéma indépendant, comédie et productions de studio. Clement apparaît notamment dans People Places Things de James C. Strouse en 2015, où il tient le rôle de Will Henry, puis dans Don Verdean de Jared Hess. Il poursuit ainsi une carrière d’acteur autonome tout en développant simultanément ses propres projets comme auteur et réalisateur.

What We Do in the Shadows : retrouver Taika Waititi

La collaboration entre Jemaine Clement et Taika Waititi atteint une nouvelle étape avec What We Do in the Shadows, connu en France sous le titre Vampires en toute intimité. Présenté au Festival de Sundance en janvier 2014 puis sorti en Nouvelle-Zélande la même année, le long métrage reprend et développe le principe du court métrage réalisé par les deux hommes en 2005.

Clement et Waititi sont à la fois scénaristes, réalisateurs et acteurs du film. Clement interprète Vladislav, l’un des vampires suivis par une équipe documentaire fictive, tandis que Waititi joue Viago. Jonathan Brugh, Cori Gonzalez-Macuer, Stu Rutherford et Ben Fransham complètent notamment la distribution. Clement est également coproducteur du film.

Le projet occupe une place particulière dans sa carrière puisqu’il confirme simultanément ses activités d’acteur, de scénariste et de réalisateur de cinéma. Le film est construit comme un faux documentaire dans lequel les problèmes surnaturels des personnages coexistent avec des préoccupations domestiques et sociales quotidiennes. Le dispositif permet à Clement et Waititi de prolonger des méthodes issues de leurs années de spectacle comique tout en les adaptant au langage cinématographique.

What We Do in the Shadows ne reste pas une œuvre isolée. Son univers donne naissance à plusieurs développements télévisuels, auxquels Clement participe directement. En Nouvelle-Zélande, Wellington Paranormal reprend les policiers Minogue et O’Leary apparus dans le film et les place face à différents phénomènes surnaturels. Clement participe à la création, à l’écriture, à la réalisation et à la production de cette série.

La série What We Do in the Shadows

L’univers est ensuite adapté pour la télévision américaine avec une nouvelle série What We Do in the Shadows, lancée sur FX en 2019. Il ne s’agit pas d’une simple transposition des personnages du film : la série suit un autre groupe de vampires, installé à Staten Island. Jemaine Clement en est le créateur et l’un des producteurs exécutifs. Taika Waititi participe lui aussi à la production exécutive.

Clement écrit et réalise plusieurs épisodes et intervient ponctuellement à l’écran, reprenant notamment Vladislav. Son rôle dans la conception de la série lui apporte de nouvelles nominations aux Primetime Emmy Awards en tant que producteur exécutif. What We Do in the Shadows est nommé dans la catégorie de la meilleure série comique en 2020, 2022, 2024 et 2025 avec Clement parmi les producteurs exécutifs crédités.

La série s’achève après six saisons en 2024. Pour Clement, elle prolonge sur près d’une décennie l’idée développée initialement avec Waititi : depuis le court métrage de 2005 et le long métrage de 2014 jusqu’aux différentes productions télévisuelles, What We Do in the Shadows constitue l’un des ensembles créatifs les plus durables de sa carrière.

Vaiana, animation et doublage

En 2016, Jemaine Clement prête sa voix à Tamatoa dans Vaiana : La Légende du bout du monde (Moana) des studios Disney. Le personnage, un gigantesque crabe vivant dans le royaume des monstres, lui donne également l’occasion d’interpréter la chanson Shiny. Clement reprend ensuite Tamatoa dans la version du film doublée en langue maorie.

Son activité vocale se poursuit dans plusieurs productions. En 2017, il interprète Sauron dans Lego Batman, le film. Il prête ensuite sa voix à différents personnages dans des séries et films d’animation, notamment Aquaman dans Krypto et les Super-Animaux en 2022. En 2024, il interprète Vic Diamond dans Thelma la licorne et reprend brièvement Tamatoa dans Vaiana 2.

Le doublage constitue ainsi une composante régulière de sa filmographie et non une activité limitée à un seul succès. Il s’ajoute à ses rôles en prises de vues réelles et à son travail musical, domaines qui se rejoignent parfois lorsqu’un personnage nécessite à la fois interprétation vocale et chant.

Legion et les rôles télévisés

À partir de 2017, Clement tient également un rôle important dans Legion, série créée par Noah Hawley à partir de personnages issus de l’univers Marvel. Il y interprète Oliver Bird, mutant dont l’histoire est liée à celle de Melanie Bird, jouée par Jean Smart. La série lui offre un rôle dramatique et fantastique éloigné de ses personnages comiques les plus connus.

Sa carrière télévisuelle comprend par ailleurs de nombreuses participations comme acteur ou voix. Cette activité se développe parallèlement à ses responsabilités de créateur et de producteur sur What We Do in the Shadows et Wellington Paranormal. La télévision occupe ainsi une place centrale dans son parcours, mais selon plusieurs fonctions successives : interprète, auteur, créateur, réalisateur et producteur exécutif.

Le retour régulier au cinéma

Durant la seconde moitié des années 2010, Clement continue de multiplier les projets cinématographiques. Il apparaît dans Humor Me et Brad’s Status en 2017, puis dans An Evening with Beverly Luff Linn en 2018. Il effectue également une apparition dans la comédie néo-zélandaise The Breaker Upperers, écrite et réalisée par Madeleine Sami et Jackie van Beek.

En 2020, il joue dans I Used to Go Here de Kris Rey. En 2022, il apparaît dans Nude Tuesday et Don’t Make Me Go. La même année, il rejoint l’univers d’Avatar de James Cameron avec Avatar : La Voie de l’eau. Il y incarne le docteur Ian Garvin, biologiste marin travaillant sur Pandora. Le rôle l’intègre à l’une des productions de science-fiction les plus importantes de cette période.

En 2024, il apparaît en prises de vues réelles dans Harold et le Crayon magique, adaptation du livre pour enfants de Crockett Johnson, tout en poursuivant son activité de doublage avec Thelma la licorne et Vaiana 2.

Minecraft, M3GAN et les années 2025-2026

En 2025, Jemaine Clement figure dans plusieurs productions internationales. Il apparaît dans Minecraft, le film (A Minecraft Movie) de Jared Hess, retrouvant ainsi le réalisateur de Gentlemen Broncos et Don Verdean. Il y interprète Daryl et participe également au travail vocal du film.

La même année, il rejoint M3GAN 2.0, suite du film de science-fiction horrifique consacré à l’androïde M3GAN, dans le rôle d’Alton Appleton. Ces productions illustrent la diversité des registres dans lesquels il continue à intervenir, de la comédie familiale à la science-fiction.

Son activité demeure en cours en 2026. Plusieurs projets sont alors associés à son nom, notamment des films d’animation ou des productions encore en développement ou en postproduction. Parmi les projets annoncés figure Wildwood, film d’animation en stop-motion du studio Laika, ainsi que Rogue Trooper. Les projets annoncés doivent être distingués de sa filmographie effectivement sortie à cette date.

Une carrière construite avec des collaborateurs récurrents

L’une des caractéristiques les plus constantes du parcours de Jemaine Clement est la durée de certaines collaborations. Bret McKenzie accompagne son travail depuis les débuts de Flight of the Conchords. Ensemble, ils ont développé pendant plus de deux décennies un projet passant successivement par la scène, la radio, le disque, la télévision et les tournées internationales.

Sa relation artistique avec Taika Waititi est tout aussi ancienne. Rencontrés pendant leurs études à Wellington, ils travaillent ensemble sur scène dès les années 1990 avant de passer au cinéma. Eagle vs Shark, le court métrage précurseur de What We Do in the Shadows, puis le long métrage de 2014 et ses prolongements télévisuels jalonnent cette collaboration. Clement a également retrouvé plusieurs réalisateurs au fil de sa carrière, parmi lesquels Jared Hess.

Cette continuité permet de relier les différentes dimensions de son activité. Son parcours d’acteur ne s’est pas développé indépendamment de son travail d’auteur : plusieurs de ses personnages les plus connus proviennent précisément de projets qu’il a contribué à écrire ou à créer. De même, son expérience de musicien et d’humoriste reste présente dans une partie importante de son travail audiovisuel.

Récompenses et reconnaissance professionnelle

Flight of the Conchords constitue une source majeure de distinctions pour Clement. Avec Bret McKenzie, il remporte en 2008 le Grammy Award du meilleur album comique pour The Distant Future. Deux autres albums du duo, Flight of the Conchords et I Told You I Was Freaky, sont ensuite nommés aux Grammy Awards.

À la télévision, Clement a accumulé de nombreuses nominations aux Primetime Emmy Awards. La Television Academy recense douze nominations à son nom jusqu’en 2025. Elles couvrent plusieurs catégories et plusieurs fonctions : acteur principal, scénariste, auteur-compositeur et producteur exécutif. Cette diversité correspond directement au caractère pluridisciplinaire de son travail.

Sa carrière néo-zélandaise a également fait l’objet de reconnaissances institutionnelles. En 2017, Jemaine Clement reçoit notamment un Laureate Award de l’Arts Foundation of New Zealand, qui le présente comme réalisateur, humoriste et acteur et souligne son parcours depuis ses premières créations à Wellington jusqu’à ses productions internationales.

Origines maories et identité néo-zélandaise

Jemaine Clement est publiquement identifié à Ngāti Kahungunu. Son parcours s’inscrit durablement dans l’industrie culturelle néo-zélandaise, même après son accès aux productions américaines. Plusieurs de ses collaborations principales sont nées à Wellington, et il a continué à participer à des films et séries réalisés ou produits en Nouvelle-Zélande.

Cette continuité se retrouve notamment dans What We Do in the Shadows et Wellington Paranormal, qui utilisent Wellington comme cadre, mais aussi dans sa participation à la version en te reo Māori de Moana. Son activité internationale ne remplace donc pas son travail néo-zélandais : les deux dimensions se développent parallèlement au cours de sa carrière.

Vie personnelle

Jemaine Clement est marié depuis 2008 à l’actrice et dramaturge Miranda Manasiadis. Le couple a un enfant. Clement maintient généralement une séparation entre sa vie familiale et son activité publique, et les informations personnelles qu’il rend publiques restent limitées par rapport à l’abondance de sa carrière artistique.

Acteur, auteur, réalisateur et producteur

La trajectoire de Jemaine Clement se distingue par la coexistence durable de plusieurs métiers. Ses débuts dans la comédie scénique avec Taika Waititi et Bret McKenzie ont progressivement conduit à la musique, à la radio puis à la télévision. Flight of the Conchords l’a installé internationalement comme acteur et auteur tout en conservant son identité de musicien et d’humoriste. What We Do in the Shadows a ensuite confirmé son travail de scénariste et de réalisateur et donné naissance à une franchise télévisuelle dont il est l’un des principaux créateurs.

En parallèle, Clement a construit une filmographie d’acteur indépendante de ses propres créations. Eagle vs Shark, Gentlemen Broncos, Men in Black 3, Vaiana, Legion, Avatar : La Voie de l’eau, Minecraft, le film et ses nombreux travaux de doublage témoignent de cette activité continue. Plus de trente ans après ses premiers spectacles professionnels en Nouvelle-Zélande, il reste en activité en 2026, partageant son travail entre interprétation, écriture, réalisation, production et création comique.