WHIPLASH : Écrire sa légende avec le sang de ses baguettes

Un nouveau nom deviendra très vite incontournable, en partie par la révélation de cette œuvre : Whiplash. Seulement plus de trois millions de dollars vont suffire à Damien Chazelle pour déployer sa personnalité marquée dès ce second long-métrage, car oui son premier s’intitule Guy & Madeline on a Park Bench sorti en 2009, pendant que le Franco-Américain étudiait encore à Harvard. Nous retrouvons certains thèmes phares déjà développés dans le film de 2014 : Le jazz, le rêve américain sans oublier la frénésie au cadre permis notamment grâce aux comédiens. Sauf qu’ici, le réel vecteur de spectacle s’articule plutôt autour d’un seul personnage : Andrew Neiman (Miles Teller) évoluant grâce ou à cause de Terence Fletcher (J.K. Simmons). Même si Whiplash se sert majoritairement d’un seul personnage pour animer le cadre, contrairement à ses prochaines œuvres : La La Land (2016) et Babylon (2022) qui auront un cadre beaucoup plus enrichi, il n’en est pas moins spectaculaire !

–Spoilers–

Whiplash a tout d’abord pu avoir un court-métrage en 2013 qui pourrait servir de répétition à sa version définitive. J.K. Simmons y était déjà, contrairement à Miles Teller. Ce dernier endosse un rôle qui marquera sa carrière, tout comme celle du grand J.K Simmons qui, malgré son sympathique rôle de directeur du Daily Bugle dans la célèbre saga de Sam Raimi (2002-2007), va ici présenter sa meilleure prestation, très justement récompensé par l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle en 2015. Notamment, l’une de ses répliques culte lui collera tout comme ce tee-shirt noir à la peau :

« NOT QUIT MY TEMPO ! »

La cloche du combat entre ce jeune batteur prometteur et ce sélectionneur de nouveaux talents résonne dès la première scène de rencontre, dans cette petite salle du Conservatoire Shaffer. La provocation est l’une des essences principales du plan de Fletcher. Il fait figure d’un sélectionneur sportif de haut niveau ou d’un militaire faisant preuve d’ultra-sévérité, mettant ses élèves au garde-à-vous. Il va dicter son orchestre harmonique par la peur, comparable à un certain sergent-instructeur Hartman dans Full Metal Jacket (1987) de Stanley Kubrick. Un chef-d’orchestre menant sa dictature, tee-shirt noir collé au corps, laissant s’échapper ses bras sculptés. Ses punchlines servent à armer le harcèlement qu’il fait subir, tout comme ses agressions physiques. Tout cela dans l’unique but de dénicher le nouveau Charlie Parker : stimuler la nouvelle légende qu’il aura la chance de dénicher. Andrew ne déroge pas à la règle, s’il est harcelé par Fletcher, c’est qu’il a du potentiel pour devenir cette nouvelle star du jazz. Il profite de l’obsession du jeune batteur à vouloir devenir un grand parmi les grands, ainsi que sa détermination pour se permettre de lui jeter une chaise, tout comme Jo Jones l’a fait à Charlie Parker, mais avec une cymbale. Une manière de façonner l’accomplissement d’un rêve par la toxicité ainsi que par la violence soi-disant justifiées par la cruauté de la perfection. Une raison éthiquement très peu valable, mais qui sera finalement le moteur de la réussite d’Andrew, qui se fera sans cesse déstabiliser par Fletcher.

« JE VEUX ÊTRE UN GRAND »

Dans le coin du ring : Andrew Neiman, 19 ans se sent contraint d’être empoisonné par son bourreau, pour le meilleur et pour le pire. Certes il atteindra la gloire, mais à quel prix ? Il va subir des dégâts psychologiques, mais aussi physique dus au rythme imposé par Fletcher. Il va s’isoler devenant une personne égoïste, narcissique, décidant de se couper de l’un des deux personnages issus de sa vie privée : son père et sa petite amie. Il juge cruellement que Nicole (Melissa Benoist) n’est plus dans son tempo qu’il s’impose, malgré le fait qu’elle lui permettait de souffler, de quitter cette sphère toxique pour pouvoir retourner à une certaine réalité.

Le rapport de force sera toujours du côté de Fletcher à l’exception de deux moments déclenchés par la limite qu’il a franchie, faisant rugir l’ego de Neiman à travers deux manières différentes :

• Andrew Neiman se force à jouer sur scène ensanglanté par l’accident de voiture le percutant tout juste avant sa prestation. Il est dénué de raison. Fletcher a atteint la limite de Neiman qui se rue sur ce dernier lui crachant logiquement tout le mal qu’il lui a fait subir.
• Enfin, Andrew va véritablement prendre le dessus sur Fletcher lors de cette fin aussi incroyable que mémorable. C’est Andrew qui dicte son tempo : quand il joue et quand il achève sa performance. Il ne cède pas contre son adversaire, touché également dans son ego devant tous ces spectateurs, mais qui va devoir pourtant s’incliner face à la frénésie tonitruante du batteur, en l’aidant à accomplir une performance inoubliable. Finalement, Fletcher a déniché et poussé sa trouvaille à devenir la nouvelle légende qu’il souhaitait révéler. Il remporte donc lui aussi ce combat rudement mené.

Whiplash donne l’impression d’être dans plusieurs huis clos. Entre pièces exiguës, enfermés, sans fenêtres. Nous ressentons l’enfermement qu’Andrew s’impose pour devenir le prochain Buddy Rich et pouvoir s’asseoir à côté de lui, à la table de l’immortalité du jazz. Damien Chazelle adresse une fin surprenante, qui nous galvanise pour supporter l’extraordinaire performance du batteur. Andrew Neiman, tout comme un sportif ayant atteint le haut niveau, achève son marathon sur scène avec la certitude concrète de réalisé son rêve !