Bati, c’est le nom de la frontière entre deux villes, c’est aussi le nom des guerriers défendant cette frontière. Dans le monde de la boxe fidjienne, Sam (James Rabuatoka) est un jeune boxeur, rêvant de grands combats. Un jour, on lui donne sa chance. Il y voit alors la possibilité d’une vie meilleure pour lui, sa femme, son enfant qui arrive. En face de lui, un ancien boxeur reprend les gants pour payer les soins médicaux de sa femme atteinte d’un cancer.

Bati ce n’est pas un film sur la boxe, c’est l’histoire d’un deuil impossible, caché, sous silence. Pour un premier film, tout tombe juste. Le jeu des acteurs est pertinent. Le premier rôle crève l’écran et les seconds rôles rayonnent. La réalisation, sans prise de risque, s’avère efficace, arrivant à s’adapter aux aléas budgétaires, ne partant jamais dans la surenchère, se permettant même des instants de poésie. La caméra filme des visages, des expressions, des instants de vie. Le choix esthétique de l’image fait penser au travail de Theo Angelopoulos. Comme chez le réalisateur grec, la nature est vue dans la brume, sous la pluie, l’eau n’est pas turquoise, le ciel est nuageux, gris. Loin des clichés européens sur les îles du Pacifique, Bati nous montre une nature mêlée aux hommes de manière intrinsèque. Le vert de l’intérieur des terres contraste avec le gris dominant de la ville. La bande-son nous régale avec des musiques fidjiennes dominées par les chœurs. Lors des combats, elle devient assourdissante, avec des notes éparses. Les moments sur le ring sont remplis de tension, les visages se marquent progressivement. Le réalisateur passe du
temps à nous montrer l’analyse des combats, le travail préparatoire du boxeur. L’entrée sur le ring et le combat en deviennent une formalité. C’est avec un travail acharné que notre héros
remporte ses victoires. Loin des clichés, les adversaires orgueilleux sont vite évacués et la rencontre finale est un combat de choix. Ce n’est pas la victoire du combat qui compte, mais les choix que l’on fait et qui font de nous des guerriers.

Le film a ses faiblesses aussi, surtout dans la reconstruction de fausses archives télévisuelles. La disparité d’images entre les moments télé où les boxeurs sont interviewés, et les vidéos YouTube permettant l’analyse des combats, n’existe pas. Cela casse l’immersion et le côté professionnel du film. C’est dommage. L’équipe de tournage était certes très réduite, mais le choix de constamment garder la même caméra n’est pas pertinent. Il aurait pourtant juste fallu tourner ces séquences avec du matériel pour la télévision et/ou un téléphone.

Mare Imbrium Film Bati

Il n’empêche que l’histoire s’absout des clichés traditionnels des films de sport. Elle nous propose une immersion dans la culture fidjienne et nous explique ses traditions de manière simple. Nous rentrons dans le quotidien d’un monde qui est encore peu filmé aujourd’hui. Le regard posé sur l’archipel des Fidji est celui d’un de ses habitants, gagnant en authenticité, nous filmant des choses loin des documentaires Arte ou Canal + auquel nous sommes habitués. Le langage jongle entre l’anglais fidjien et dialogues en langue traditionnelle. Le public est en priorité à celui de l’archipel. Cette approche nous fait entendre un peuple qui se réapproprie sa langue après être sorti du colonialisme. Ce n’est pas non plus un film préventif. Ici, il n’y a aucune question de violence de couple, d’alcool, de drogue, de dopage, de paris illégaux, de pertes de repères ou encore de jeunesse en perdition. Les mots d’ordre sont bienséance, compassion et compréhension. Le film prône le retour à la terre, à la vie simple. Bati le guerrier est celui qui sait abandonner ses rêves et s’en construire de nouveaux. Une belle morale que nous transmet ici ce peuple du Pacifique.